[Solid State Logic] SSL 4K E 리뷰 (by MusicTech)

클래식 4000E 콘솔은 놀라운 사운드와 유연성으로 뮤직 프로덕션 방식을 바꾸는 데 중추적인 역할을 한 획기적인 제품입니다. 프로덕션 역사에서 가장 획기적인 존재로 남은 이 콘솔의 사운드를 담기 위해 수많은 브랜드가 노력했고, 그 결과 다양한 4000E 플러그인들이 구현되어 있습니다. 하지만, 이제 4000E 콘솔을 디자인했던 '원조'가 직접 플러그인을 제작했습니다. Solid State Logic /솔리드 스테이트 로직, SSL/ SSL 4K E는 클래식 믹싱 콘솔을 완벽하게 에뮬레이션한 플러그인으로 역대 4000E 플러그인 들 중 가장 최고의 퍼포먼스를 보장합니다.

SSL 4K E 플러그인

80년대, 또는 90년대에 수많은 인기를 얻은 음반은 4000(4K) 콘솔을 통해 레코딩, 믹스가 이루어졌을 가능성이 매우 높습니다. 최초로 스튜디오에 사용화된 4K 유닛은 4000B로, 유연한 라우팅, 페이더 오토메이션, 내장형 테이프 트랜스포트 컨트롤 기능을 프로덕션 세계에 선보였습니다. 그리고 3년 후, 4000E가 새롭게 출시되면서 4K 시리즈는 전 세계 프로페셔널 스튜디오의 필수 믹싱 콘솔로 자리 잡았습니다. 

4000E는 4000B의 혁신적인 기술을 한 단계 더 개선하여 레코딩 품질을 극대화하고 워크플로우를 개선하는 여러 기능을 추가했습니다. 이 중 가장 주목할 만한 기능은 채널별 다이내믹 프로세싱과 새로운 4-밴드 EQ 세팅으로, 현재 모든 프로페셔널 믹싱 데스크와 DAW의 표준이 되었습니다. 

이렇게 탁월한 사운드와 워크플로우로 인해, 전 세계 수많은 플러그인 개발자들이 4000E 채널스트립을 에뮬레이션해오는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이제 콘솔을 직접 제작했던 영국의 오리지널 브랜드 SSL이 오리지널 디자인을 담아 완성형 하드웨어 에뮬레이션 플러그인을 공개했습니다. 과연 SSL 4K E가 수많은 '4K E 플러그인'들 중 최고가 될 수 있을까요?

SSL 4K E는 어떤 방식으로 작동하나요? 

SSL 4K E는 마이크 프리앰프 섹션부터 출발합니다. 하지만, 플러그인이기 때문에 실제 콘솔의 아날로그 앰프와는 약간 다르게 작동합니다. 

SSL 4K E 플러그인은 인풋 트랙/시그널 레벨을 조정할 수 있는 트림 컨트롤과 함께 옵션으로 포함된 프리앰프 스위치를 제공하며, 이 스위치를 활성화하면 초기 4000E 콘솔에 탑재되었던 Jensen T-115K-E 트랜스포머 모델링을 추가합니다. 프리앰프 노브는 게인 보정 기능이 있어 노브를 올리면 전체 시그널 레벨이 증가하는 양만큼 감소되기 때문에 레벨 변화에 영향을 받지 않고 다양한 강도의 드라이브와 컬러감을 쉽게 추가하고, 실험해 볼 수 있습니다. 

마이크 프리앰프 모델은 오리지널 콘솔에 있는 것과 동일한 하이패스, 로우패스 필터 섹션으로 마무리됩니다. 그다음은 하이 및 로우 셸빙 밴드, 2개의 스위핑 가능한 파라메트릭 미드 밴드로 구성된 EQ 섹션으로 연결되며 이는 현재 프로덕션에서 가장 많이 사용하는 '표준 배열'입니다.

다양한 버전으로 출시된 오리지널 4K E 콘솔에는 3가지 EQ 회로가 사용되었으며, 저역대 컨트롤에 사용되는 노브의 색깔로 이를 구분할 수 있습니다. 오리지널 디자인으로, 따뜻한 사운드를 들려주는 02 Brown(갈색), 비틀즈의 프로듀서 조지 마틴과의 협업으로 탄생되어 그의 사운드를 상징하는 깔끔한 242 Black(검은색), 그리고 극 소수의 모델에만 포함되어 있는 패시브 EQ 디자인이 적용된 132 Orage(주황색)가 있습니다.

SSL은 4K E 플러그인의 진정성을 위해 각각의 EQ 회로를 모델링하여 이를 쉽게 전환할 수 있도록 설계했습니다. 'IN 버튼' 옆의 스위치를 클릭하여 EQ 회로를 전환할 수 있으며, 사운드는 물론 UI 내의 컨트롤 색상도 함께 변경됩니다. 모두 클래식한 '브리티시 EQ 사운드'와 유니크한 음악적 퀄리티를 지니고 있지만, 각기 다른 캐릭터를 가지고 있어 하나의 플러그인 안에서 3개의 사운드를 활용하는 것이 매우 유용합니다. 

다이내믹 라우팅

4000E 콘솔의 가장 큰 혁신 중 하나는 컴프레서와 게이트/익스팬더로 구성된 모든 채널에 다이내믹 프로세싱을 포함시킨 것입니다. 전용 아날로그 아웃보드 프로세서와 달리, SSL의 채널 프로세서는 설계 및 작동 방식이 비교적 단순하고 기본적이지만, 입력받은 시그널을 조정하고 제어하는 데 완벽한 퍼포먼스를 선보이며, 훌륭한 사운드를 제공했습니다. 

이 다이내믹 프로세서를 모델링한 SSL 4K E의 다이내믹 섹션은 매우 훌륭하며, 컴프레서 작업에 효율을 더하는 Wet/Dry 믹스 설정이 포함되면서 그 기능이 더욱 향상되었습니다. 또한, 익스팬더/게이트와 관련하여 오리지널 콘솔에 들어있던 하드웨어보다 훨씬 더 뛰어난 반응성을 가지고 있고, 룩어헤드(Lookahead)처럼, 마치 마법과 같은 기능이 추가되었을 것이라 예상됩니다. 시그널 레벨이 스레숄드를 넘을 때, 트랜지언트의 아주 작은 부분도 차단하지 않았습니다. 

프리앰프에서 필터, EQ, 다이내믹 순으로 이어지는 시그널 플로우는 '워크플로우 표준'으로 사용되고 있으며, 대부분의 프로세싱 상황에서 이상적으로 활용할 수 있습니다. 하지만, SSL 4K E 플러그인은 더 다양한 상황에 맞게 프로세서를 활용할 수 있도록 해당 시그널 플로우를 변경하는 것이 가능합니다. 이를 통해 섹션의 순서를 다양한 방식으로 변경할 수 있을 뿐만 아니라 필터와 EQ 모듈을 메인 시그널 패스에서 사이드체인 패스로 전환할 수도 있습니다. 여기에서는 일반적인 인터널 사이드체인이나 플러그인 외부의 소스에서 공급받는 익스터널 사이드체인을 처리할 수 있습니다. 

SSL 4K E 플러그인의 스트립 끝에는 페이더가 있으며, 스테레오 버전의 플러그인을 사용할 경우 팬, Mid/Side 밸런스를 조정할 수 있는 위스(너비) 컨트롤이 있습니다. 페이더는 단순한 출력 레벨 컨트롤만을 지원하는 것이 아닌, 4K 시리즈 콘솔에 사용되었던 dbx 202 Gold Can VCA 페이더를 모델링했으며, 약간 미묘하지만 진정한 SSL의 사운드 캐릭터를 한 층 더 추가합니다. 이 페이더는 아웃풋 레벨 트림 컨트롤과 연결되어 있어 페이더를 앰플리피케이션 레인지(0dB보다 더 위)까지 밀어붙여 드라이브와 색채감을 살리면서도 클리핑 없는 균형 잡힌 아웃풋 레벨을 유지할 수 있습니다.

SSL 360° 플랫폼이란 무엇인가요?

SSL 4K E는 평범한 방식, 즉 마우스로도 충분히 활용할 수 있지만, 조금 눈썰미가 빠른 분이라면 SSL 4K E 플러그인의 디자인과 레이아웃이 SSL의 플러그인 컨트롤러 UC1과 매우 흡사하다는 점을 눈치채셨을 것입니다. 이 디자인은 우연의 일치로 만들어진 것이 아니며, SSL 디자이너의 창의력 부족으로 같은 디자인이 유지된 것도 아닙니다.

SSL 4K E 플러그인은 360° 플러그인 믹서 에코 시스템, 특히 로터리 컨트롤러 배치가 플러그인의 레이아웃과 정확하게 일치하는 UC1과 긴밀하게 통합됩니다. UF1 또는 UF8 DAW 컨트롤러를 추가로 연결하면 플러그인의 페이더를 직접 제어할 수도 있습니다. 4000E 콘솔을 실제로 구입하지 않고도 실제 콘솔과 거의 근접한 사운드와 느낌을 얻을 수 있으며, UC1 없이 UF1, UF8만 가지고 있는 경우에도 다른 플러그인과 동일한 방식으로 전체 플러그인을 컨트롤할 수 있습니다.

UC1, UF1, UF8을 소유하고 등록했다면, 종종 SSL 4K E 플러그인을 할인된 가격에 구입할 수 있는 이벤트를 사용할 수 있는데, 매우 합리적인 가격에 구입할 수 있기 때문에 컨트롤러와 함께 SSL 4K E를 함께 구입하는 것도 추천합니다. 또한, SSL Complete /SSL 컴플리트/ 구독 번들에도 포함되어 있으며, 최상위 SSL 플러그인을 모두 사용할 수 있다는 점을 고려하면 비싸지 않은 가격입니다.

위와 같은 방식 외에도 개별 플러그인으로도 구입할 수 있습니다. 사실 SSL 4K E 개별 플러그인의 가격은 다른 서드-파티 플러그인에 비해 가격이 높은 편입니다. 하지만, 오리지널 콘솔을 직접 제작한 SSL의 손 끝에서 탄생한 소프트웨어인 만큼, 정확하고 뛰어난 기능을 제공하며, 이러한 퍼포먼스의 플러그인은 거의 존재하지 않습니다. 만약 전설적인 콘솔의 '히트-레코드' 사운드를 당신의 음악에 캡처하고 싶다면 SSL 4K E가 완벽한 선택이 될 것입니다. 

SSL 4K E 주요 기능

• 채널스트립 플러그인 (AAX, AU, VST를 지원합니다.)
• Windows, macOS 모두에서 활용 가능하며 Apple Silicon을 지원합니다.
• 하이 & 로우패스 필터
• 2개의 파라메트릭 밴드와 로우, 하이 셸빙 밴드가 포함된 4-밴드 EQ
• 다이내믹 섹션의 뛰어난 컴프레서 및 익스팬더/게이트 기능
• 어드밴스드 오버샘플링을 위한 HQ 모드
• Undo/Redo 지원

리뷰 총평 

• MusicTech 초이스: 9/10